Personaggi illustri legati a Pienza

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GIORGIO SANTI

Un pientino del '700 tra scienza e rivoluzione
di Umberto Bindi

Giorgio Santi, scienziato naturalista, nasce a Pienza il 17 aprile 1746 da Rutilio Santi e Fillide Mattei. Nonostante i suoi numerosi ed importanti impegni di studioso in Italia e all'estero e l'incarico di Professore Ordinario all'Università di Pisa (1782 – 1822), il Santi non perse mai i contatti con la sua città natale, stabilendovi la dimora familiare, soggiornandovi durante i mesi estivi in compagnia del fratello Vescovo, trascorrendovi le ferie universitarie e mantenendovi possedimenti, attività private e incarichi pubblici fino alla sua morte. Santi morì e fu sepolto nella sua città il 30 dicembre 1822 dopo avere ricoperto incarichi istituzionali sotto il governo del Granducato, durante il dominio Francese e, successivamente alla restaurazione del 1815, con il ritorno dei Lorena.

Pienza nella seconda metà del Settecento

 La città di Pio II, dal punto di vista economico, sociale e demografico era in realtà un piccolo borgo rurale che, trascorsi gli anni del papato piccolomineo, tornò ad essere un centro minore, nel sud della Repubblica Senese. La sua elezione a sede Vescovile - rimasta tra l'altro appannaggio quasi esclusivo della famiglia Piccolomini di Siena - e l'istituzione di canonicati, diede solo in parte impulso al centro abitato, che rimase di piccole dimensioni per mancanza di stimoli economici. Passata ai Fiorentini dopo la sconfitta dei Senesi del 1555, appartenne al Granducato di Toscana, sorto ad opera di Cosimo I de' Medici nel 1569 per poi divenire territorio dei Lorena nel 1737, sotto il governo di Francesco Stefano.

Lo scienziato naturalista e il professore universitario

 Giorgio Santi, come molti studiosi dell'epoca, ebbe interessi multidisciplinari; fu infatti cultore di geologia, chimica, botanica, zoologia e geologia, non disdegnando gli aspetti geografici, morfologici e antropologici dei territori da lui osservati durante i viaggi di studio.
Studiò a Siena e si laureò in medicina nel 1767; fece le "pratiche" in Santa Maria Nuova a Firenze e vinse a Siena l'alunnato Biringucci, borsa di studio grazie alla quale, nel 1773, si trasferì in Francia, a Montpellier e a Parigi, dove entrò in relazione con gli scienziati del tempo, fra i quali Boscovich, insigne matematico, Lavoisier considerato padre della chimica moderna, Buffon famoso naturalista, nonché con influenti uomini politici e donne di corte.
Nel 1781, a Parigi, accettò l'incarico di corrispondente per l'Arciduca di Milano Ferdinando d'Asburgo Lorena, fratello di Pietro Leopoldo. Durante il suo soggiorno all'estero, si era talmente ben introdotto negli ambienti francesi ed europei che il Margravio della regione germanica del Baden lo avrebbe nominato ministro residente presso il gabinetto di Versailles, alla corte di Re Luigi XVI; ma il Granduca, nel 1782, colse l'occasione del ritorno del pientino a Firenze per trattenerlo in patria assegnandogli la cattedra di botanica, storia naturale e chimica, istituita in quegli anni presso l'Università di Pisa, congiuntamente alla direzione del Museo di storia naturale e del Giardino di botanica.

Il Santi a Pienza
Santi torna in Italia nel 1782, riceve l'incarico di Professore a Pisa e dopo alcuni anni ha la possibilità di seguire a Vienna il Granduca Pietro Leopoldo, chiamato al soglio imperiale a seguito della morte di Giuseppe II, suo fratello (1790). Ma la lettera di accettazione dell'incarico arriva a Vienna quando il nuovo Imperatore è precocemente morto di polmonite (1792) pertanto il Santi resta a Pisa con i suoi prestigiosi incarichi universitari.
Nel frattempo si sposa (1790) con Anna Simonelli, originaria di San Quirico d'Orcia. La coppia si stabilisce definitivamente a Pienza ma Giorgio continua a lavorare a Pisa, intraprende lunghi viaggi di ricerca per tutta la Toscana, ricopre incarichi importanti per conto dei vari governi che si susseguono in Toscana a seguito delle vicende napoleoniche.
I suoi soggiorni estivi, durante le ferie universitarie, erano stati assai fruttuosi; fu proprio durante queste "pause" dal lavoro di professore che il Santi intraprese i suoi viaggi di studio.

"Il dì 10 d'Agosto del 1789 partimmo da Pienza a cavallo, e traversato il fiume Orcia, e la Valle, cui esso da il nome entrammo nella strada Romana. La seguitammo fino all'Osteria, e Posta dei Ricorsi lontana da Pienza circa 12 miglia."

Con queste parole il Santi inizia il suo primo Viaggio al Monte Amiata, l'opera di carattere scientifico più importante che egli scrisse durante la sua attività di studioso. Nei Viaggi per la Toscana lo scienziato descrive sia le caratteristiche botaniche e geologiche del territorio che attraversa, sia brevi appunti sulle località e luoghi visitati. I viaggi per la Toscana sono raccolti in tre volumi: Primo viaggio al Monte Amiata (Pisa 1795), Secondo viaggio per le due province senesi (Pisa 1798), Terzo viaggio per le due province senesi (Pisa 1806), nei quali descrisse parecchie centinaia di piante della regione e numerosissimi minerali, soffermandosi anche sulle acque termali, i fenomeni vulcanici, le grotte e tutti i fenomeni naturali che attiravano la sua attenzione.

Arriva Napoleone

La presenza di Giorgio Santi a Pienza fu particolarmente significativa nel 1800, anno in cui le truppe napoleoniche, dopo varie vicende e insurrezioni a loro contrarie verificatesi negli anni 1798 - 1800, occuparono definitivamente anche la Toscana. La discesa di Napoleone in Italia nel 1796 aveva gettato le basi per l'occupazione del Granducato, ma i cruenti moti controrivoluzionari del 1799, guidati dai reazionari di Arezzo al grido di "Viva Maria", causarono al Santi e a molti professori universitari addirittura una condanna al carcere. Le simpatie filofrancesi del Santi, durante i moti controrivoluzionari di quegli anni, gli fecero rischiare anche di perdere il posto all'Università di Pisa tanto che, all'atto della riconferma per l'anno accademico 1801 – 1802 il Santi fu ammonito "a non abusare della speciale clemenza sovrana tenendo un contegno circospetto e prudente politicamente, quale si conviene ai sudditi fedeli che vivono sotto un governo monarchico, astenendosi dall'esternare sentimenti contrari all'attuale governo".
Il ritorno delle truppe napoleoniche fece arretrare i controrivoluzionari e, con molta probabilità, la condanna inflitta al Santi non fu eseguita; anzi, tutto il gruppo degli ex funzionari di Pietro Leopoldo ricevette l'impulso per un nuovo impegno pubblico, tentando una sorta di connessione tra il progetto riformatore Leopoldino e la speranze rivoluzionarie. Fabbroni, Gianni e lo stesso Santi ricevettero incarichi pubblici dall'amministrazione napoleonica.

Il torchio esulta; le opere pubblicate

Nonostante una infinità di appunti, di lettere e di diari di viaggio non sono moltissime le opere del Santi pubblicate; "poco stampò, benchè molto scrivesse" si legge nella biografia pubblicata nel Nuovo Giornale de' Letterati. E questo benché la sua carriera accademica e le sue osservazioni scientifiche fossero stimate da molti colleghi ed i "Viaggi" già tradotti in francese.
In proposito assai significativa nonché particolarmente curiosa è la definizione che da Giovanni Fabbroni, suo caro amico, degli scritti del Santi: "Il torchio geme quando è condannato a produrre delle minchionerie: se si deve usare una espressione di figura, quando si stampan cose dell'amico Santi, dovremo dire che il torchio esulta; e il grido che egli fa non è gemito ma sorriso."

L'opera principale e più conosciuta è senz'altro rappresentata da "I viaggi per la Toscana", in tre volumi: Primo Viaggio al Monte Amiata, Pisa 1795; Secondo viaggio per le due provincie senesi, Pisa 1798; Terzo viaggio per le due province senesi, Pisa 1806, nei quali descrisse l'intero territorio corrispondente oggi alle provincie di Siena e Grosseto, con osservazioni su centinaia di piante, numerosissimi minerali, acque termali, corsi dei fiumi, fenomeni naturali ecc. I primo due volumi furono tradotti in francese da Bodard e stampati a Lione nel 1802.

Vi è poi il saggio "Analisi chimica delle acque dei Bagni Pisani, e dell'acqua acidula di Asciano", pubblicata a Pisa nel 1789 presso Luigi Raffaelli di 136 pagine.

Nel suo necrologio del 1823 si cita "un'operetta, ricercatissima, sul Lauro regio, pubblicata in Siena" nel 1792; si tratta del saggio Delle qualità venefiche del lauroregio, stampato a Siena dall'editore Pazzini Carli, di pag. 29. Si citano anche due manoscritti: Viaggio da Parigi a Venezia, che in realtà è il Viaggio da Parigi a Firenze del 1782, pubblicato nel 1928 da Vittorio Simonelli e qui tradotto in italiano, e il Viaggio a Napoli; di quest'ultimo non ho trovato traccia; certo è che nel museo di Storia Naturale di Pisa ci sono reperti di rocce vulcaniche raccolte dal Santi durante il viaggio a Napoli per cui è verosimile che il Santi abbia redatto una relazione di questo viaggio.

Infine il carteggio, parzialmente trascritto e pubblicato dal Prof. Mario De Gregorio, Lettere a Giorgio Santi (1776 – 1822), in Nuncius, Annali di Storia della Scienza, Anno IV, 1989, Fasc. 2 (estratto), Tiferno Grafica – Città di Castello.

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